Menyelami Kriptologi Kuno dan Steganografi

Jakarta, IDM –Melangkah lebih jauh ke dalam ruang pamer, Asnan Arifin, pemandu Museum Sandi, membawa kami melintasi lorong waktu ke era peradaban kuno. Ternyata jauh sebelum era komputer dan algoritma rumit lahir, manusia telah bertarung untuk melindungi informasi rahasia mereka.

“Sebelum kita melangkah ke sana perlu kita pahami, kriptologi (ilmu persandian) mencakup dua cabang kriptografi teknik mengamankan informasi

Asnan menarik relevansi ilmu ini dengan kehidupan sehari-hari masyarakat modern. Ketika seseorang mengunci ponselnya untuk menjaga privasi, pada hakikatnya ia sedang mempraktekkan kriptografi untuk mengamankan data substantif agar tidak jatuh ke tangan yang salah.

“Sama halnya dengan para pejuang kemerdekaan dulu yang merahasiakan surat-surat penting dari intaian matamata musuh. Mengunci telepon genggam hari ini adalah bentukdefenseatau pertahanan diri kita,” imbuh Asnan.

Sumeria dan Steganografi Tanah Liat

Kembali ke peradaban kuno, Asnan menceritakan bahwa persandian itu bukan sesuatu yang baru. Persandian itu sudah dipraktikkan oleh manusia sejak ribuan tahun yang lalu. Orang Sumeria yang dikenal sebagai salah satu peradaban tertua di dunia, sudah memiliki teknik khusus untuk melindungi pengetahuan mereka.

Menurut Asnan, saat itu setelah selesai menuliskan pesan di atas lempengan tanah liat basah, orang-orang Sumeria akan melapisi kembali tulisan tersebut dengan lapisan tanah liat baru dan diberi kamuflase di bagian luarnya.

“Hanya pihak penerima sah yang diberi tahu cara menyingkap lapisan luar tersebut untuk membaca tulisan di dalamnya. Teknik menyembunyikan pesan di balik media tertentu ini dikenal sebagai steganografi,” kata Asnan.

Berbeda dengan Sumeria, bangsa Mesir Kuno memanfaatkan perbedaan jenis tulisan untuk merahasiakan sesuatu. Masyarakat umum kala itu menggunakan tulisan Demotik, sementara kalangan bangsawan menggunakan Hieroglif.

“Bagi masyarakat awam Mesir saat itu, membaca tulisan hieroglif sangatlah sulit. Informasi yang ditulis oleh para bangsawan dan petinggi kerajaan bukanlah informasi biasa, melainkan pesan strategis yang telah tersandikan melalui kerumitan bentuk aksaranya,” tutur Asnan.

Metode Ekstrem Yunani-Persia dan Era Romawi

Lebih lanjut Asnan menjelaskan praktik steganografi ekstrem juga terjadi pada era Perang Yunani-Persia yang ditulis oleh Herodotus dalam bukunya, Historia. Pengirim pesan bernama Histiaeus memanfaatkan kepala seorang budak sebagai media pengiriman pesan rahasia.

“Kepala sang budak digundul terlebih dahulu, lalu ditato atau ditusuk-tusuk hingga membentuk kode pesan. Uniknya, si budak diberitahu bahwa proses tersebut adalah bagian dari metode pengobatan. Setelah tulisan selesai dibuat, budak tersebut tidak langsung diberangkatkan, melainkan harus menunggu hingga rambutnya tumbuh kembali untuk menutupi pesan rahasia tersebut,” cerita Asnan.

Setelah rambutnya lebat, kata Asnan sang budak diperintahkan berjalan menempuh jarak sekitar 2.500 kilometer dari Susa (wilayah Turki modern) menuju Yunani. Namun, misi ini tak hanya sekadar mengirimkan pesan rahasia, melainkan juga menyerahkan nyawa. Demi menjaga agar informasi sensitif tersebut tidak bocor ke pihak musuh, riwayat sang kurir kerap diakhiri begitu pesan selesai dibaca oleh penerima.

Berbeda dengan cara ekstrem Yunani-Persia, memasuki era Romawi, tokoh militer ternama Julius Caesar mengembangkan teknik penyandian dengan cara mengganti karakter alfabet(substitution cipher). Sebagai contoh, huruf A diganti menjadi D, B menjadi E, C menjadi F, dan seterusnya. Untuk menjaga kerahasiaan komunikasi tempurnya, Caesar secara berkala mengubah formula kunci pergeseran huruf tersebut—misalnya menggeser pola dari A menjadi G.

“Praktik yang membentang dari 3.200 tahun sebelum Masehi hingga Masehi ini membuktikan bahwa persandian terus hidup dan berkembang. Manusia akan selalu membutuhkan cara untuk melindungi datanya dari akses pihak yang tidak berhak—termasuk bangsa Indonesia dalam mempertahankan kemerdekaannya,” pungkas Asnan.